En un área mayor de 30 hectáreas, los restos arqueológicos de Ciudad Vieja afloran a muy poca profundidad, con los basamentos de lo que fue la primera ciudad fundada por España en el actual El Salvador y la segunda en la Centroamérica alvaradiana, después de Santiago de Guatemala (julio de 1524).
La antigua villa se localiza al pie del cerro Tecomatepe y a orillas del río El Molino, que corre por su profunda vega y que rodea en parte el sitio. Esto le dio mejor carácter defensivo en caso de un levantamiento indígena, y todavía hoy quedan restos de una construcción de piedras que evoca una posible muralla defensiva.
Ciudad Vieja es particularmente interesante pues como suburbanístico, es uno de los más antiguos conservados en su distribución original en el continente americano, pues todavía mantiene su trazado en cuadrícula, con calles que parten desde una plaza de armas.
El hecho de haber sido en definitivamente abandonada la villa en 1545 y las edificaciones desmanteladas para obtener materiales de construcción, aunque tuvo la ventaja de nunca haberse construido encima, ha hecho que Ciudad Vieja conserve casi incorruptible sus cimientos de la planificación urbana de la primera mitad del siglo XVI, en los años del contacto entre la cultura española y la civilización indígena.
Está caracterizada como un importante testimonio del primer urbanismo español en Hispanoamérica, en un área que pudo haber albergado más de setenta familias de vecinos peninsulares, muchos de ellos encomenderos -en su mayoría con hijos mestizos-, además de una apreciable población aborigen en los alrededores y un barrio de indígenas auxiliares, tlaxcaltecas y mexicas, que convivían en un panorama de ciudadela medieval.
Ciudad Vieja ha sido uno de los grandes temas de trabajo y perspectivas de la Academia Salvadoreña de la Historia, institución por cuyo empeño fue declarado Sitio Histórico Nacional, por decreto legislativo número 308, del 8 de julio de 1975, publicado en el Diario Oficial tomo 248, número 133, del 18 de julio de ese año.
Actualmente se tiene ya comprada la extensión más importante del casco urbano, aunque los límites antiguos de la villa desbordan lo adquirido por el Consejo Nacional para la Cultura y el Arte (Concultura).
La investigaciones arqueológicas comenzaron en 1996 por el Dr. William R. Fowier, de la Universidad Vanderbilt, de Nashville (Estado de Tennessee, EE.UU), y desde entonces se han sucedido por profesionales y estudiantes norteamericanos, estos bajo la dirección del Dr. Fowler, así como por los arqueólogos salvadoreños Roberto Gallardo, Marlon Escamilla y José Heriberto Erquicia.
Concultura ha sido la institución rectora de las labores, con programas de transferencia de subsidios para los trabajos. Asimismo se recibió ayuda y colaboración de la Embajada de España y de la Agencia Española de Cooperación Internacional, y en la actualidad la Universidad Tecnológica de El Salvador está aportando la presencia de estudiantes y profesores de la carrera de Arqueología, dirigidos por el arqueólogo Erquicia.
Hasta la fecha las excavaciones han aportado valiosa información sobre las construcciones que existieron en Ciudad Vieja, tanto casas privadas como edificios públicos -un ejemplo es la casa del cabildo- y se cuenta con abundancia de datos y restos culturales, incluso de los primeros talleres de herrería.
El emplazamiento de la iglesia católica colonial dedicada a La Trinidad todavía espera ser investigado, pues no estaba la estructura directamente sobre la plaza de Armas, sino que al parecer le precedía un amplio átrio. Las tareas de excavación del proyecto Ciudad Vieja definirán en un futuro lo que todavía son hipótesis.
En 2002, se publicó por la Dirección de Publicaciones e Impresos de Concultura el libro Investigaciones Arqueológicas en Ciudad Vieja, de William R. Fowler y Roberto Gallardo.
Junto con la Antigua Guatemala y León Viejo en Nicaragua, así como Panamá Viejo, el sitio histórico y arqueológico Ciudad Vieja constituye uno de los más importantes enclaves de arqueología histórica en el área centroamericana. Es una cantera infinita de ciencia y hallazgos, y la mejor perspectiva para el estudio del urbanismo de una villa de los primeros años del período colonial, donde el tiempo se detuvo en 1545 y marcó el nacimiento del actual El Salvador, indígena, blanco y ladino.
Que bonito museo Karen, me gusta mucho la información que has colocado
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